Beaucoup d'oeuvres de Jules Massenet sont inspirées par le courant symboliste, aujourd’hui désuet et un peu kitsch (notamment en peinture) mais qui, à son époque, fût souvent jugé délétère et sulfureux. Ce mouvement, au parfum de scandale un peu éventé, mettait en effet souvent en scène le conflit entre le sentiment religieux et l’appel des sens. C’est pour cela qu’il suscita des remous dans les consciences de l’époque et c'est aussi pour cela qu'il nous fait sourire aujourd'hui... Dans ce droit fil, les premiers opéras de Massenet abordent des sujets ésotériques, où l’amour et la spiritualité ne font pas toujours bon ménage. Ainsi, dans Le Roi de Lahore, le héros, Atim, parvient à la renaissance grâce à la clémence du dieu Indra, mais doit partager la forme mortelle de son aimée. Un peu plus tard, avec Esclarmonde, Massenet nous présente une princesse byzantine magicienne, qui, à l’instar de Lohengrin, ne peut révéler à personne son identité et n’accepte l’amour et l&
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